完成第十家VR公司收购后，苹果终于要亮剑了？

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图片来源 @视觉中国
文 | 锌刻度，作者 | 李觐麟
苹果秋季发布会还未开始，关于 iPhone12 的猜测就早已铺天盖地。而另一边，苹果一直低调行事，一举一动却又备受瞩目的 VR 业务，又有了新动态。
据外媒报道，苹果正对 VR 初创公司 Spaces 进行收购，这也是苹果收购的第十家 VR/AR 初创公司。仅在 3 个月之前，苹果就曾花费 1 亿美元收购拥有拍摄、压缩、传输等 26 项 VR 专利技术的 NextVR。
此次收购的 Spaces 于 2016 年由梦工厂动画的两位 VR 技术元老联合创办，一直以来与微软、NBC 环球等公司均有业务往来。只是在疫情影响下，Spaces 的 VR 线下体验业务受到严重冲击，公司已于上周宣布关闭现有业务。
虽然面对大众的猜测，苹果往往会以 " 不讨论我们的目的或计划 " 来回应，但明里暗里对 VR 业务的布局，已经吸引了人们的视线。
而 VR 究竟是不是苹果的下一件 "one more thing"，苹果的入局又能否让 " 畸形发展 " 的 VR 产业迎来革新呢？
苹果进军 VR，全靠 " 买买买 "？
" 其实苹果一直没放弃在虚拟现实领域的努力，以前只是硬件设备限制了这个领域的发展。" 一家开发 VR 全身设备和整体方案公司的创始人仲禹（化名）对锌刻度谈到。
的确，苹果在 VR 领域的动作一直没有停滞。
早在 2010 年，苹果以 2900 万美元收购瑞典面部识别技术公司 Polar Rose，苹果在 VR 领域的进攻就已经吹响了号角。
通过 " 买买买 " 的策略，苹果此前已经陆续将以色列实时 3D 运动捕捉公司 PrimeSense、德国增强现实技术公司 Metaio、瑞士面部识别技术公司 Faceshift 等九家 VR/AR 公司收入麾下，Spaces 则是被收购的正好第十家公司。


Spaces 用 VR 技术打造视频会议解决方案
在传出被收购的消息之前，Spaces 的处境用水深火热来形容并不为过。
从梦工厂动画公司顺利孵化出来之后，Spaces 一直在开发虚拟现实体验项目，包括在加利福利亚州开设的以终结者为主题的 VR 体验中心，以及在电影院开设的 VR 娱乐中心。
但因为一场突如其来的疫情，Spaces 的线下体验业务大受冲击，公司的生存变得步履维艰。后来，Spaces 在疫情期间尝试为 Zoom 提供 VR 套件和技术解决方案。
这一转型充满无奈，其 CEO Shioraz Akmal 在今年 6 月面对外媒采访时直言：" 我们希望继续投身创造事业，但不可能花一年时间来期待一切恢复原状。"
又坚持两个月后，Spaces 的网站上有了新的动态：我们正在朝着新的方向前进。与三个月前 NextVR 被收购时的状况如出一辙，Spaces 也成为了苹果 VR 事业下的一员。
对于苹果而言，Spaces 的 VR 视频会议产品对其 VR 产品开发有着补充意义。此前有消息称 "Apple Glass" 头戴式设备很有可能具备视频会议功能，因此 Spaces 的技术服务能够为苹果产品带来直接推动。
尽管苹果一直以来的收购动作，并非如 Facebook 在 2014 年时以 20 亿美元收购 Oculus 大举进军 VR 市场般大张旗鼓。但随着十年来，陆续收购十家公司的举动，苹果也逐步悄然搭建了属于自己的 VR 团队，覆盖从底层算法、硬件研发、技术专利等多个环节，产品的面世，或许只是时间问题。


Facebook 在 VR 领域更加高调
VR 狙击 C 端市场的时机到了？
自 2016 年迎来发展元年，被奉为颠覆智能手机的下一代计算平台，到逐渐在大众视野中消失，被吐槽为 " 割韭菜的鸡肋产品 "，VR 产业的高光时刻，可谓来得快，散得也快。从创投圈的香饽饽到迎来寒冬论，也不过短短一年时间。
此前，谷歌、索尼、Facebook、微软等巨头企相继入局 VR 企业，无数互联网公司和创业者更是前赴后继地在 VR 行业掘金。然而即便是在 VR 大热的 2016 年，VR 产品的全球总销量也仅为 630 万台。
或许正因如此，被诟病在 VR 领域晚了一步的苹果，一度将视线聚焦至 AR 产业。库克甚至表示：" 我对 AR 感到非常兴奋，我认为这将是下一个划时代的产品。" 苹果 AR 眼镜也在近期被预测将在 2022 或 2023 年发布。
也正如同仲禹上述所说，苹果在 VR 领域的 " 低调 " 其实也是受限制于整个行业硬件设备的发展。
"VR 行业其实是一个门槛较高的行业，对于技术要求非常高，并不完全是拿来主义。现在受技术和设备的影响，还略显笨重。" 仲禹告诉锌刻度，VR 技术是范式计算革命的一次更新，但由于硬件的限制，很难展现 VR 的魅力。
对于仲禹这样的 VR 初创企业来说，苹果的入局是一件值得期待的事。" 苹果始终不想在新一代计算平台领域被 Facebook 拉开太多，这个时候发起对有意向的公司进行一系列收购是可以理解的。" 同时，仲禹认为苹果的入局很有可能改变 VR 行业的发展朝向。
据仲禹描述，由于一些不成熟的低廉产品扰乱了消费者市场，因此过去 VR 厂商几乎将目光投放在 B 端和 G 端。尽管从 B 端、G 端业务切入，能够保证企业的短期营收，也能够兼具一定细分领域上的优势。
但从另一角度来看，C 端这个出口迟迟没能被打开，因此留给 VR 企业的市场份额也会日渐收缩。倘若苹果入局，借由其本身在产品构成上的强大用户基础，以及目前对 VR 头戴设备的蠢蠢欲动，这很有可能成为一次对 C 端市场的狙击。
与此同时，针对 C 端用户群，整体硬件设备与 VR 内容分发平台的联动十分重要。" 苹果如果能打造线上内容和线下设备融合的生态链布局，VR 进入民用家庭市场就不再遥远了。"
VR 技术在 B 端和 G 端的应用使用场景会更为专业，但 VR 作为具有颠覆性的革新技术，也被赋予打造全新生活方式的期待。
" 畸形发展 " 的 VR 亟待改变
提起 VR，能够第一时间被想起的往往是商圈里几十块一次的体验项目，又或者是如《头号玩家》呈现的炫酷游戏效果。但事实上，这些仅仅是 VR 技术特色的冰山一角。
在过去几年的发展中，头显、VR 体验馆等发展模式迅速切入消费者生活，虽然让 c 端用户有了对 VR 的初步认知，却也让他们误以为 "VR 也就是这样了 "。
" 市面上的 VR 体验店大多是私人租赁，往往是挣一笔快钱就跑，这是不可持续的，并且对行业的伤害很大。" 在仲禹看来，改变大众对 VR 技术的刻板印象，需要一场规范化的升级更新。
而苹果在其中扮演的角色，一如以往人们对苹果的巨大成功做出的总结一般：把别人做过的事情做得更好。
把一个产品类别从利基市场发展成主流市场，这算得上是苹果的本事。
只是与基于 web 2.0 时代发展壮大的 iPhone 与 iPad 不同，如今人们对新技术充满期待的同时，质疑观点也越来越多，加之 VR 在过去几年发展中遗留下来的各种不良体验感，都为其后续发展添设了重重难关。
当然，也有人的观点认为苹果押宝的是 AR 而 VR。但随着如今苹果对 VR 初创企业的收购动作加快，相关产品设计与生产也开始被不断剧透，或许一场即将改变行业发展风向的变革正在悄然走近。
无数的从业者期待着这个画面 ," 纯粹追风口是很畸形的发展方式，经过这两年的冷却，其实大家已经有了很多新思考。在这样的时刻下，我们也希望像苹果这样的巨头入局来改变大众对 VR 的刻板印象，用 VR 打造成一种全新生活方式，融入进更多生产场景中。"


VR 线下体验馆
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