科技赋能：iTutorGroup的在线教育征途

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人工智能是否能取代人类老师？
2019 年 2 月底，联合国开发计划署创新大使、世界首位机器人公民索菲亚（Sophia）从香港飞到上海，正式受邀成为在线教育平台 iTutorGroup 的特聘老师。


iTutorGroup 打造了一个用户为中心的商业模式，学生是用户、老师是顾问。- 王西 摄
iTutorGroup 创始人、董事长兼 CEO 杨正大介绍，其将在 iTutorGroup 的在线课堂上担任学伴、助教、老师等多种角色。
iTutorGroup 成立于 1998 年，现拥有 3 万多名老师，每年提供超过 3000 万堂在线课程，服务人次超过 1.8 亿，客户遍及全球 135 个国家和地区。
" 未来世界人类智慧跟机器智能将会有完美分工，充分协作、各司其职。机器负责教，人类负责育。" 杨正大认为。
科技赋能："AI+ 大数据 " 如何驱动个性化教育</b>
杨正大出身教育世家。父母亲在大学任教，都曾是中国台湾文化名人李敖的老师。杨正大本人在美国加州大学洛杉矶分校 （UCLA）获得博士学位，曾在东京大学任教职。
这样的成长背景和从业经历让他对教育有着更深沉的理解：" 我们从成立公司的那一天，就决心做教育平台，而且是以数据驱动的教育科技企业。"
" 同时把质量、规模、成本效率，三件事做好，需要找到技术的突破口。我们的选择是‘ AI+ 大数据’。这也可能是教育行业的终极方案。"iTutorGroup 首席数据官沈沛鸿认为。
沈沛鸿在 2008 年加入 iTutorGroup，他带领的技术部门也从最早的 " 数据挖掘部 " 前后更名为 " 大数据部 "、" 人工智能部 "。
" 我们 AI 的战略将从完美的匹配转向透过 AI 分析老师与学生之间的互动，比如面部表情、讲话顺序等。这将能通过 AI 老师提高学生的学习效果，为真人老师的教学提供更多补充。" 沈沛鸿说。
启明创投执行董事王欣告诉记者，2012 年进行项目尽调时，团队就曾为公司完整的后台数据和运营的精细程度印象深刻。
当时中国内地还没有人做到在线教育的规模化，iTutorGroup 以互动式教学的模式获得中国台湾在线教育市场的最大份额。
20 年后，同样得益于创新技术在客户服务、销售管理、员工行为等方面的全面应用，公司从成立的第 18 个月即实现正现金流，近年的毛利率基本保持在 80% 的水平。
走过硝烟：在线教育不应是资本驱动</b>
中国在线教育行业从 2012 年开始进入迅速发展期，其中，在线英语教育领域先后经历了成人英语教育、少儿在线英语和幼儿启蒙英语等多个热潮。
杨正大在融资方面很低调。篮坛小巨人姚明在 2016 年就以个人身份投资了 iTutorGroup，而他则鲜有对外提及。
相对于同领域创业企业此起彼伏的融资消息、不断攀升的企业估值，iTutorGroup 是同行业中融资次数最少，但却是最早从 " 深口袋 " 融到 " 大钱 " 的公司，投资方包括启明创投、阿里巴巴、淡马锡、新加坡政府投资公司、中俄基金、高盛、银翎资本等。
" 如果一件事情只能靠融资来存活，那太辛苦了。本质是把产品和服务做好，让客人来介绍客人。" 杨正大说。
iTutorGroup 打造了一个用户为中心的商业模式，学生是用户、老师是顾问。平台一方面将学生与优质师资、教学资源进行匹配，为学生提供最有效的学习路径；另一方面在授课中向老师提示学生的学习进度和习惯，以实现面向每个学生的个性化教学。
" 我们对杨博士团队非常认可，在市场硝烟大战的时候，没有盲目开展新业务，而是在精细化运营用户的同时认真分析市场机会所在，所以我们的少儿英语虽然起步晚，但数据也是增长得非常快。" 启明创投执行董事王欣告诉 21 世纪经济报道记者。
2018 年中，彭博社曾报道称，iTutorGroup 正在以 20 亿美元的估值进行规模为 3 亿美元的上市前最后一轮融资。
杨正大在本次接受采访时回应称，这轮融资已在 2018 年年底完成，没有对外披露过融资规模和估值。他透露，管理团队与投资方有共识，公司计划在融资完成的两年内登陆资本市场。
决胜平台化：从学科教育到学习平台</b>
在线英语业务以外，iTutorGroup 在 2008 年启动了面向海外用户的中文教育产品 TutorMing，从 2017 年开始相继推出了面向青少年的数学、编程、语文学科教学产品。
多学科和多品类策略让 iTutorGroup 财务结构中的客户生命周期价值（CLV）得到进一步提高，获客成本（CAC）则相应下降。
" 我们以自建的方式做的事情已经完成了，接下来是与机构和个人合作，为他们开设线上学习中心。" 按照杨正大的预期，这些新业务的全面布局将在三年内完成。
杨正大曾在多个场合强调不能用烧钱的思维做教育，他对 " 现金流为正 " 的理解是：" 这不能靠客户一次性把钱先缴给你，这样带来的正现金流是一种假象。我们是透过人工智能、教学经验、数据系统等，做到了财务结构是正的，而且每一单都不赔钱。"
今年 1 月，iTutorGroup 任命前中植资本国际 TMT 业务全球总裁郑成民为公司 CFO，这意味着公司向 IPO 又迈进了一步。 ( 编辑 林坤 )
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